Sección Entomología Médica Instituto de Medicina Tropical, Universidad Central de Venezuela.
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Los triatominos hematófagos son importantes porque constituyen un eslabón necesario y obligado para la perpetuación del hemoparásito flagelado el Trypanosoma cruzi entre los mamíferos silvestres. La transferencia de T. cruzi desde el triatomino hacia los mamíferos y humanos, ocurre por medio de cuatro mecanismos: a) transmisión vectorial cuando las heces del triatomino contentivas del parásito entran en contacto con excoriaciones en la piel de la víctima o con la herida que deja el triatomino al picar, b) vía transplacentaria, c) vía oral cuando el mamífero ingiere chipos infectados, en el caso del humano ocurre por consumo de alimentos contaminados con heces del triatomino contentivas de T. cruzi y d) por transfusiones de sangre. La condición fundamental para la transmisión vectorial a humanos, es la presencia de poblaciones de triatominos domiciliares infectados con T. cruzi. Hasta los años 80, las especies de triatominos vectores domiciliares eran esencialmente: Triatoma infestans en los países del Cono Sur, Panstrongylus megistus en Brasil y Rhodnius prolixus en Colombia, Venezuela y Centro América y Triatoma pallidipennis para esta última. En Venezuela el principal vector del parásito T. cruzi es Rhodnius prolixus, que invade y habita casi exclusivamente las viviendas con pared de bahareque y techo de palma. En las últimas décadas, la invasión de zonas silvestres y el crecimiento urbano en áreas colindantes al hábitat natural de triatominos transmisores de T. cruzi y sus reservorios naturales, ha propiciado el incremento de los contactos entre chipos infectados, seres humanos y los animales domésticos (cría y/ó mascotas). Este es el caso del triatomino Panstrongylus geniculatus en el Caribe, Centro y Sur América. Este durante las noches vuela desde sus habitas naturales (montes ó bosques) hacia las viviendas, atraído por la luz de las casas y del alumbrado público para luego introducirse en ellas. Una vez dentro, busca grietas ó cuevas debajo del piso de la vivienda, ocupándolos si posee suficiente humedad y ratas ó ratones. En efecto, Reyes-Lugo & Rodríguez-Acosta (2000) reportan por primera vez a P. geniculatus colonizando el ambiente domestico, al encontrar huevos, juveniles y adultos cohabitando con la rata sinantrópica (Rattus rattus) en una madriguera debajo del piso de cemento de una humilde vivienda en el sector Loma Baja de Hoyo de la Puerta (estado Miranda) a 15 km de Caracas. Posteriormente, se han detectado poblaciones domiciliares de P. geniculatus en el estado Miranda, la Gran Caracas y en estado Lara, en este último se han observado cohabitando con R. prolixus (Rodríguez-Bonfante et al. 2004, Feliciangeli et al. 2007). Recientemente, en un estudio realizado por Reyes-Lugo (2009) en ocho localidades del centro-norte de Venezuela (Valle de Caracas-Distrito Capital, en el estado Miranda Sebucán, Hatillo, Loma Baja, Paracotos y Altagracia de la Montaña, en el estado Vargas Quebrada Seca y en el estado Aragua Cuyagua) demuestra que los adultos del chipo P. geniculatus presentan un índice de infección natural a T. cruzi entre 20 y 100%, se introduce en el área domiciliar, atraídos por la luz indistintamente si es blanca fluorescente ó amarilla incandescente, registrándose la mayor frecuencia de invasiones entre las 9 y 10 de la noche, especialmente en aquellas viviendas ubicadas a menos de 15 m del bosque y en sectores con mayor abundancia de personas y animales y cuando la vegetación circundante es escasa, en este estudio también se señala que estas invasiones pueden verificarse en cualquier tipo de vivienda independientemente del tipo y calidad de su construcción. Por otro lado, en el ambiente urbano de la Gran Caracas P. geniculatus puede alimentarse de gallinas, perros, gatos y roedores sinantrópicos, concomitantemente estos mamíferos pueden estar infectados con T. cruzi (Herrera et al. 2003; Carrasco et al. 2005). Esta situación es frecuente en comunidades conformadas por los estratos más deprimidos de la sociedad, caracterizadas por: un conglomerado desordenado de viviendas construidas por los propios habitantes de manera precaria, bajos niveles culturales y educativos, de manera que la no observancia de las de las condiciones mínimas de higiene durante el almacenamiento y manejo de alimentos suele ser un denominador común que aunado a la presencia de triatominos transmisores de la enfermedad de Chagas, constituyen los factores de riesgo determinantes para que la transmisión oral de T. cruzi por contaminación de alimentos, sea cada vez más frecuente en los últimos años, particularmente en Brasil, Colombia y Venezuela. La evidencia disponible, indica que esto fue lo que ocurrió en los recientes brotes orales de ECh en Venezuela, tanto en Chacao en 2008 con 5 fallecidos de 103 personas infectadas (Alarcón de Noya B et al. 2010), como en Chichiriviche de la Costa en 2009 con 3 muertos de 58 y en Antimano Gran Caracas mayo 2010 con 1 muerto de 17 infectados, en todos se responsabilizó a P. geniculatus, única especie de triatomino detectado en dichas localidades. Sin embargo, este triatomino es poco conocido tanto por la población en general como a nivel del personal de salud y en la literatura. En consecuencia, no existen planes de control planificados con base a sus particularidades bioecológicas y de comportamiento. Por ello, se requiere profundizar en el conocimiento sobre esta especie y el desarrollo de métodos cuya capacidad de rastreo, sensibilidad y efectividad, permitan una rápida detección de las poblaciones de P. geniculatus en áreas urbanas y suburbanas donde la complejidad fisonómica y estructural de las comunidades afectadas, minimizan el éxito de los procedimientos convencionales de inspección y búsqueda, y al mismo tiempo estos nuevos métodos garanticen una mayor efectividad de las acciones de control, reducir tanto los costos operativos y logísticos así como el impacto ambiental derivados del uso de plaguicidas residuales. Finalmente, nuestros estudios de laboratorio y campo indican que por el momento, la mayor proporción de triatominos encontrados en las viviendas corresponden a adultos provenientes de las inmediaciones de aquellas ubicadas dentro ó cerca de áreas boscosas y donde este triatomino esta presente naturalmente, de manera que se proponen varias estrategias de autoprotección basadas en educación sanitaria y manejo de ambiente.
Palabras Claves: Panstrongylus geniculatus, T. cruzi, Enfermedad de Chagas, Caracas, Venezuela.